On distingue différentes formes de bilinguisme, en fonction du niveau de compétence dans chaque langue, selon l’âge d’acquisition, selon la présence de la seconde langue dans la communauté, selon le statut relatif des langues, selon l’identité et l’appartenance culturelle.

Voici les formes les plus importantes :

Le bilinguisme précoce simultané
Un enfant qui au moment où il apprend à parler, est en contact avec deux langues, les acquiert avec une aisance extraordinaire, apparemment sans effort: il intériorise les deux systèmes et peut donc penser dans l’une et l’autre langue! ceci a amené certains chercheurs à penser que seul le petit enfant peut devenir un bilingue parfait.

Le bilinguisme précoce consécutif
c’est le cas d’enfants qui, ayant grandi dans une famille avec une seule langue, et ne parlant donc qu’une seule langue, découvrent, à leur entrée à l’école, une seconde langue qui est celle de l’école ou celle de la société qui les entoure.

Le bilinguisme soustractif
se produit lorsqu’une personne vit dans une communauté dans laquelle sa langue est minoritaire et jouit d’un statut moins élevé que la langue parlée par la communauté

Le bilinguisme adulte
c’est l’acquisition de la seconde langue de manière spontanée par le contact avec la société qui parle cette langue.

Bilinguisme scolaire
Une autre manière d’acquisition de la seconde langue est l’apprentissage dans le pays d’origine de l’individu et de manière strictement scolaire.